El cocodrilo cubano es endémico del archipiélago cubano siendo una de las especies más pequeñas de cocodrilos que existen directamente relacionada con su hábitat insular y la especie de distribución más restringida del planeta. Su nombre científico es Crocodylus rhombifer.
El cocodrilo cubano se considera una especie más terrestre y más inteligente que las otras especies de cocodrilos. Se le ha observado incluso galopando y existen registros de cacería en manada.
¿Qué aspecto tiene el cocodrilo cubano?
Estos son reptiles pequeños, no superan los 3.5 metros de longitud aunque son parientes cercanos del cocodrilo del Nilo y el cocodrilo americano. Su peso oscila entre los 70-80 Kg De acuerdo a los especialistas esta diferencia de tamaño se relaciona directamente con su hábitat insular y por tanto limitado hablándose de enanismo isleño.
Este enanismo isleño o insular se reconoce como un proceso evolutivo que tienden a sufrir las especies animales en entornos cerrados de pequeño tamaño, como las islas y por el que tienden a desarrollar una disminución de tamaño para adaptarse a la limitación de recursos.
La ausencia original de mamíferos carnívoros en Cuba permitió al cocodrilo cubano ocupar su lugar y convertirse en el mayor depredador de aves y pequeños mamíferos de su entorno. Las patas de estos cocodrilos son más largas comparados con sus similares, su hocico es más ancho y más corto.
¿Sabías que? El cocodrilo cubano se considera la especie más agresiva de América.
Está catalogado como una de las especies más peligrosas de cocodrilos. Se le considera la especie más agresiva de América incluso dominando al cocodrilo americano con el que convive. No obstante no hay muchos registros de ataques a humanos pero esto se explica por su limitada distribución y su separación y lejanía de las zonas pobladas. Se reportan bastantes ataques a cuidadores aunque no fatales.
¿Qué comen los cocodrilos cubanos?
Estos cocodrilos básicamente se alimentan de los animales disponibles en su hábitat, estos son artrópodos, crustáceos, mamíferos pequeños, peces y tortugas. Son capaces de propulsarse fuera del agua con sus poderosas colas y atrapar pequeños animales en ramas colgantes.
¿Dónde vive el cocodrilo cubano?
Estos cocodrilos son endémicos de Cuba y se encuentran al sureste de la isla en la Ciénaga de Zapata y en la Florida. Desgraciadamente la mayoría de estos animales se encuentran en cautividad y fueron introducidos en este enclave de acuerdo a los programas llevados a cabo para evitar la extinción de la especie.
Así mismo la especie se ha reproducido bien en cautividad pero ahora enfrenta el problema de la hibridación con el cocodrilo americano con el cual convive. El hábitat y distribución es tan limitado que la especie está considerada muy vulnerable en su supervivencia. Antes la especie era común en todo el Caribe. Prefieren convivir en aguas dulces aunque son capaces de soportar altos grados de salinidad por lo que se les puede encontrar en aguas salobres.
(Actualización 2023) En peligro crítico los cocodrilos cubanos
La caza ilegal, la hibridación (cruce con cocodrilos americanos) y el aumento de la temperatura climática (la temperatura determina el sexo de las nuevas crías) provocan que la especie esté a punto de desaparecer.
Aunque la isla de Cuba tiene el mejor pantano conservado del Caribe, los esfuerzos son insuficientes.
Los cocodrilos cubanos solo se encuentran en la Ciénaga de Zapata en la provincia de Matanzas y en la zona sur del municipio especial Isla de la Juventud (antes Isla de Pinos) lo que los relega al hábitat más pequeño de entre el resto de especies de cocodrilos.
La zona de humedal que prefieren estos ejemplares es pequeña, son reptiles especialmente belicosos, el calor creciente unido a la grave crisis económica (falta de combustible, equipo anticuado y las propias condiciones inhóspitas de la isla), política y social cubana hacen que la atención óptima a esta especie sea harto compleja.
